지구의 나이 측정법

지구의 나이 측정법

인류가 생겨나기 전부터 존재했던 지구의 나이는 어떻게 측정하는 것일까요?

정답은 암석에 있습니다. 지구를 구성하고 있는 암석을 분석하면 지구의 나이를 알 수가 있는데 현재 지구의 나이는 약 46억 년이라고 합니다. 암석에는 미량으로 함유되어 있는 방사성원소가 있습니다. 방사성 원소는 시간에 지남에 따라 일정한 비율로 붕괴되는데, 이를 통해서 암석의 나이를 알 수가 있습니다. 이를 이용해서 연대를 측정하는 것을 '동위원소 연대측정법'이라고 합니다. 

지구의 나이를 측정할 시에는 우라늄이라는 광석 속에 있는 우라늄 238과 그 붕괴로 인해 생성된 납206을 이용합니다. 흔히 반감기라고 하는 것을 이용하게 되는데 반감기는 방사성원소가 붕괴해서 원래 양의 절반기 되는 기간을 말합니다.

이 방법을 통해 남아프리카, 남극 대륙 등에서 암석을 측정한 결과 약 40억 년 전에 형성된 것으로 측정이 되었고, 세계에서 가장 오래된 암석으로 남아있습니다. 하지만 지구 지표에서의 암석을 측정한 것이기 때문에 지구의 정확한 나이는 측정할 수가 없고 현재 측정한 것보다 지구는 더 오래되었을 것이라고 추정합니다.

그 이유는 지구가 형성되었을 때는 태양계의 일원으로서 태양과 태양계 내의 다른 행성과 연관이 있기 때문에 태양계의 운석이 46억 년 전에 형성된 것으로 측정이 되었기 때문입니다.